佐藤琢磨、第101回インディ500で勝つ！！2012年の雪辱をついに果たす。

Photo by Bryce Womeldurf　

フェルナンド・アロンソが参戦したことで、注目が集まった第101回インディ500。

フェルナンド・アロンソはラップリーダーに立つ活躍を見せ、その実力を示しました。

しかし、このレースのヒーローはアロンソではありませんでした。

佐藤琢磨がついに日本人としてはじめてインディ500のウイナーになったのです。

アメリカン・モータースポーツの最高峰であり、世界三大レースの一つである伝統のインディー500の勝者に日本人の名前がついに刻まれました。

2012年のダリオ・フランキッティとの最終ラップでのバトルでクラッシュし、その栄光を掴みそこねた佐藤琢磨。

5年後、ついに雪辱を果たしたのです。

このレースもエリオ・カストロネベスとの熾烈なバトルに打ち勝って、やっと掴んだ勝利は日本中のモータースポーツファンの心に残る歴史的なレースになったのでした。

アンドレッティ・オートスポーツが強さを見せつけた序盤

レース序盤はアンドレッティ・オートスポート・チームの4人、マルコ・アンドレッティ、フェルナンド・アロンソ、佐藤琢磨、ライアン・ハンターレイがレースを引っ張る展開にになります。

フェルナンド・アロンソは常に上位を走り、ラップリーダーに立つ活躍を見せます。

F1では乗るマシンの性能から全く勝てなくなってしまいましたが、今でもトップクラスのドライバーであることを証明しました。

トウを使ってのオーバーテイクシーンは、とてもルーキーとは思えませんでした。

スコット・ディクソンが宙を舞うクラッシュ

第101回インディ500は9回にもおよぶイエロー・コーションが出されました。

一番肝を冷やしたのは53周目、スコット・ディクソンとジェイ・ハワードのクラッシュです。

スコット・ディクソンが宙を舞いコースの内側のウォールに激突しました。
この時、エンジンもマシンから寸断され飛び散ってしまいます。

ディクソンもハワードも怪我がなかったのは奇蹟的でした。

赤旗となりましたが、この時のリーダーはフェルナンド・アロンソでした。

最終スティントからが本当のバトル

インディ500は200周にもおよぶレースですが、真のレースは各車が給油とタイヤ交換を終え、残り30周を切ったところから始まります。

ここからは同一チームのドライバーでも前に行かせません。

コーション後の再スタートもしのぎを削るバトルが展開され、コーションがコーションを呼びます。

インディカーは誰が勝つか分からない熾烈なバトルです。

リードチェンジも頻繁です。

F1では終盤にくるとほぼ勝者が予測できますが、インディーでは誰が勝つか分からないスペクタクルが展開されます。

残り20周を切ってのマルチクラッシュも圧巻でした。

今年のインディ500を見てしまうとF1よりインディカーと思わざるを得ません。

佐藤琢磨は17位からトップへ

佐藤琢磨は65周目、一時ラップリーダーになります。
しかし、90周頃には17位まで順位を落としていました。

そこから、佐藤琢磨は一つずつ順位を上げていったのです。

104周で14位、111周で10位、118周で8位とあげていき、残り28周で4位、残り25周で5位を走行していました。

繰り返し出されるコーション後のリスタートが緊迫感を強めていきます。

ライアン・ハンターレイ、チャーリー・キンボール、フェルナンド・アロンソが終盤ホンダ・エンジンのブローでリタイアを喫し、佐藤琢磨のエンジンも心配でした。

琢磨の最大の見せ場は残り22周、3ワイドから2位を奪った走りです。

本当にしびれました。

そこからもマックス・チルトン、エリオ・カストロネベスとのバトルを繰り返し、残り5周でトップにたちます。
エリオのアタックも熾烈を極めていきます。

もう心臓がせり出しそうでした。

トップでゴールラインを通過した時の琢磨の雄叫びに涙が出ました。

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